EXÓTICOS INVASORES
La azolla es un diminuto helecho acuático flotante. Tiene la capacidad de fijar el nitrógeno en las aguas en las que vive, por lo que en algunas zonas se usa como fertilizante natural. Pero esta bella especie no es tan cándida como parece. De forma accidental o intencionada, se ha expandido por casi todo el mundo, incluida Doñana, convirtiéndose en una planta exótica invasora. Coloniza ríos y humedales, formando una espesa capa en la superficie que asfixia a las especies autóctonas. Como la azolla, infinidad de plantas, animales, parásitos y patógenos se desarrollan hoy día fuera de sus lugares de origen, causando daños ecológicos y económicos. Incluso en ocasiones afectan a la salud.
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La introducción de especies exóticas, incluyendo animales, plantas, parásitos y patógenos, puede causar grandes daños ecológicos y económicos. Muchas introducciones tienen su origen en intentos de crear mejores recursos agrícolas, forestales, cinegéticos y pesqueros. Además, el rápido aumento en el tránsito de personas y mercancías ha multiplicado la escala espacial de las introducciones no intencionadas. Actualmente el comercio de especies exóticas como animales de compañía es otra causa de introducción de especies foráneas. Ratas que se colaran en los barcos hoy habitan muchas islas donde no tienen predadores naturales y suponen un serio riesgo para las especies locales no capaces de defenderse ante un predador desconocido. Desde el punto de vista de la biodiversidad, las invasiones pueden modificar la estructura de las comunidades y el funcionamiento del ecosistema. El grupo de los peces de aguas dulces es, en su conjunto, el más amenazado de extinción por la introducción de múltiples especies de peces foráneos. Desde el punto de vista de la salud, las invasiones pueden resultar desastrosas, como la del mosquito tigre asiático en EEUU, actualmente presente en 25 estados y vector de enfermedades como el dengue o encefalitis equina. Este mosquito está presente ya en Europa; en España ha sido detectado en Cataluña.
BIBLIOGRAFIA
1) M. Vilà , J. Espinar, M. Hejda, P. Hulme, V. Jarošík, J. Maron, J. Pergl, U. Schaffner, Y. Sun y P. Pyšek (2011) Ecological impacts of invasive alien plants: a meta-analysis of their effects on species, communities and ecosystems. Ecology Letters 14: 702-708
2) M. Vilà, F. Valladares, A. Traveset, L. Santamaría, P. Castro (coord.) (2008) Invasiones Biológicas. Colección Divulgación (nº 7). Consejo Superior de Investigaciones Científicas. http://www.csic.es/coleccionDivulgacion2.do.
FOTOGRAFÍA: Azolla filiculoides en el Parque Nacional de Doñana. HÉCTOR GARRIDO/EBD-CSIC
EXOTIC INVASIVES
The azolla is a tiny floating aquatic fern. It has the ability to fix nitrogen in the waters in which they live, so that in some areas it is used as a natural fertilizer. However, this beautiful species is not as innocent as it sounds. Both accidentally and intentionally, this plant has been spread widely and even
reached Doñana, to become an invasive plant. It colonizes rivers and wetlands and forms a thick layer on the surface that smothers native species. Just like azolla, countless plants, animals, parasites and pathogens live and expand outside their home, causing ecological and economic damage and sometimes even affect health.
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The introduction of exotic species, including animals, plants, parasites and pathogens, can cause major ecological and economic damage. Many introductions have their origin in attempts to create better agricultural resources, forestry, hunting and fishing. In addition, the rapid increase in the movement of people and goods has increased the spatial scale of unintentional introductions. Currently the trade of exotic species as pets is another source of introduced alien species. Rats spread by boats now inhabit many islands where they have no natural predators and are a serious threat to local species not able to defend against this new predator. From the point of view of biodiversity, invasions can alter community structure and ecosystem functioning. The group of freshwater fish is, overall, the most threatened with extinction by the introduction of multiple alien fish species. From the point of view of health, invasions can be disastrous. For example, the Asian tiger mosquito in the U.S. currently lives in 25 states and is a vector of diseases such as dengue or equine encephalitis. This mosquito is already present in Europe. In Spain it has been detected in Catalonia.
FURTHER READING
1) M. Vilà , J. Espinar, M. Hejda, P. Hulme, V. Jarošík, J. Maron, J. Pergl, U. Schaffner, Y. Sun y P. Pyšek (2011) Ecological impacts of invasive alien plants: a meta-analysis of their effects on species, communities and ecosystems. Ecology Letters 14: 702-708
2) M. Vilà, F. Valladares, A. Traveset, L. Santamaría, P. Castro (coord.) (2008) Invasiones Biológicas. Colección Divulgación (nº 7). Consejo Superior de Investigaciones Científicas. http://www.csic.es/coleccionDivulgacion2.do.
PHOTOGRAPH: Water fern (Azolla filiculoides) in Doñana National Park. HÉCTOR GARRIDO/EBD-CSIC