PANEL 32 EN BUSCA DE UNA VIDA MEJOR. IN SEARCH OF A BETTER LIFE

EN BUSCA DE UNA VIDA MEJOR
Lo hacemos los humanos, pero también el resto de seres vivos. Desplazarse hacia regiones con condiciones más favorables es una respuesta lógica ante los cambios ambientales. El aumento de la temperatura global está haciendo que muchos organismos se trasladen a cotas más altas, o bien a zonas donde el termómetro indique algunos grados menos -hacia el Norte en el Hemisferio Norte o hacia el Sur en el Hemisferio Sur-. Aunque no todas las especies ni todas las poblaciones responden del mismo modo, los cambios que se están produciendo en la distribución de las mismas pueden causar una serie de efectos en cascada tanto en las nuevas áreas como en las zonas de origen.

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La distribución de los organismos está limitada por factores abióticos (temperatura, precipitación, humedad, vientos o composición del suelo) y bióticos (disponibilidad de alimento). Una de las posibles respuestas a escala espacial ante los cambios ambientales es el desplazamiento hacia regiones más favorables. Por ejemplo, la distribución de muchos organismos terrestres está cambiando latitudinal (hacia el N en el Hemisferio N o hacia el S en el Hemisferio S) y altitudinalmente (hacia cotas más altas) en respuesta al aumento de la temperatura global. Estudios recientes estiman que el cambio en la distribución altitudinal se produce a una tasa media de 11.0 metros por década y el cambio latitudinal a una tasa de 16.9 km por década. Sin embargo, existe gran variación en la respuesta de distintas poblaciones o especies, la cual depende de múltiples características intrínsecas al individuo, así como de diferentes vectores climáticos externos. Estos cambios en la distribución y/o fenología de los organismos pueden traer consigo una cascada de efectos asociados, como la modificación de las interacciones y redes tróficas o la reestructuración de las comunidades ante la aparición/desaparición de especies, tanto en las nuevas áreas como en las zonas de origen.

BIBLIOGRAFÍA
L. Hughes (2000) Biological consequences of global warming: is the signal already apparent? Trends in Ecology & Evolution 15(2): 56-61 DOI: 10.1016/S0169-5347(99)01764-4

FOTOGRAFÍA: Sahel africano, Burkina Faso. © Héctor Garrido

IN SEARCH OF A BETTER LIFE 

We do it, but so do other animals. To move somewhere where the conditions are more favourable is a logical response to environmental change. Increasing global temperatures are causing many organisms to move to higher altitudes or to other places where it's a few degrees cooler - northwards in the Northern Hemisphere and southwards in the Southern Hemisphere. Not all species or populations respond in the same way. Changes in species distributions could cause many other cascade effects both in new and original areas. 

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Organisms' distributions are limited by a range of non-biological factors (temperature, rainfall, humidity, wind, and soil type) and biological factors (food availability). One possible response to environmental change is spatial, that is to move to more favourable regions. For example, the distribution of many terrestrial organisms is changing latitude (northwards in the Northern Hemisphere and southwards in the Southern Hemisphere) and altitude (towards higher slopes) in response to rising world temperatures. Recent studies estimate that, on average, altitudinal distributions are climbing 11 m each decade or moving north (south) 16.9 km per decade. Of course, there is lots of variation in the response of each species and population that depend as much on the intrinsic characteristics of each individual as upon external environmental factors. Changes in species distributions could cause a whole cascade of associated changes in their ecosystems such as changes in food webs or other interactions between species as communities restructure following the appearance and disappearance of individual species in both the original and new areas.

FURTHER READING

L. Hughes (2000) Biological consequences of global warming: is the signal already apparent? Trends in Ecology & Evolution 15(2): 56-61 DOI: 10.1016/S0169-5347(99)01764-4 

PHOTOGRAPH: Sahel, Burkina Faso. © Héctor Garrido