PANEL 24. LA CARA Y LA CRUZ DE UNA INVASIÓN. THE GOOD AND THE BAD

LA CARA Y LA CRUZ DE UNA INVASIÓN
En las Marismas del Guadalquivir no habitaba ningún cangrejo de agua dulce hasta que hace unos 40 años fue introducido, de forma intencionada, el cangrejo rojo americano. Desde entonces, ha actuado como una especie invasora, perjudicando notablemente a determinadas especies con las que compite por el hábitat o el alimento. Pero, a su vez, se ha convertido en la base de la dieta para otros muchos animales. Su presencia incluso está contribuyendo a la subsistencia de especies en extinción o vulnerables, como la nutria. Cuando se detecta una especie invasora, lo habitual es erradicarla. Sin embargo, ¿qué hacer cuando esta especie se ha convertido en una pieza clave en el ecosistema?

SABER MÁS
En algunos casos, las especies exóticas pueden ejercer efectos positivos sobre algunas especies autóctonas. Examinando la dieta de los predadores del área de Doñana y su tendencia poblacional tras la introducción del cangrejo se constató que la mayoría de las especies de predadores consumía este recurso (hasta el 50% de la dieta). Además, la abundancia de predadores de cangrejos aumentó significativamente en el área, al contrario de otras poblaciones de predadores en otras zonas de Europa, donde se consideran amenazados. Sin embargo, las poblaciones de otras especies como los herbívoros sí han mostrado descensos importantes en la misma zona. Se produce la paradoja de que una especie exótica puede resultar beneficiosa (proporciona alimento a especies amenazadas) y perjudicial (extinción de especies competidoras o que ocupan otros niveles tróficos) a la vez. Contemplar la complejidad de las interacciones entre las especies invasoras en los planes de manejo futuros es un verdadero reto: conservar la comunidad nativa, sopesar la conveniencia de eliminar especies exóticas y considerar los intereses socioeconómicos de la región.

BIBLIOGRAFÍA
Z. Tablado, J. L. Tella, J. A. Sanchez-Zapata, F. Hiraldo (2010) The Paradox of the Long-Term Positive Effects of a North American Crayfish on a European Community of Predators. Conservation Biology 24(5): 1230-1238. Doi 10.1111/j.1523-1739.2010.01483.x

FOTOGRAFÍA: Cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) en Doñana. HECTOR GARRIDO/EBD-CSIC


THE GOOD AND THE BAD
There were no freshwater crayfish in the marshes of the Guadalquivir until about 40 years ago when the American crayfish was intentionally introduced. Since then this species has become invasive and has significantly harmed native species with whom it competes for habitat and/ or food. It has also become an important component of other native animals’ diets including the endangered native otter. When an invasive species is detected, the first reaction is generally an attempt to eradicate it. Once the invasive has integrated into the ecosystem, the issue becomes less clear. 

MORE 

In some cases, exotic species can have positive effects on some native species. Through examination of the diet and population trend of predators in the Doñana area after the introduction of crayfish, it was found that most predators consumed this resource (up to 50% of the diet). In addition, the abundance of crayfish predators increased significantly in the area, unlike other populations of the same species in other parts of Europe, where they are considered threatened. However, the populations of other species such as herbivores have shown a significant decrease in the same area. It produces a paradox: an alien species may be beneficial (provides food for threatened species) and harmful (competing species extinction or occupy other trophic levels) at the same time. Considering the complexity of interactions between invasive and native species in future management plans is a
challenge. There are multiple priorities: preserving the native community, assessing the desirability of removing exotic species and considering the socio-economic interests of the region.

FURTHER READING
Z. Tablado, J. L. Tella, J. A. Sanchez-Zapata, F. Hiraldo (2010) The Paradox of the Long-Term Positive Effects of a North American Crayfish on a European Community of Predators. Conservation Biology 24(5): 1230-1238. Doi 10.1111/j.1523-1739.2010.01483.x

PHOTOGRAPH:  North american crayfish (Procambarus clarkii) in Doñana, Spain. HECTOR GARRIDO/EBD-CSIC